发动机使用寿命除受设计因素制约外,其润滑系统对其正常工作有举足轻重的作用。润滑系统的组成主要包括:油池、机油泵、机油滤清器、阀门及油道。润滑系统具有润滑、保洁、降温和密封等功用。要保证润滑系统的有效运行,必须保持润滑系有适量的符合品质要求的机油。
汽车发动机正常运行时,机油在运动机件之间产生油膜,降低磨擦阻力和动力消耗,并减轻机件之间的磨损;而且循环流动的机油会将剥落的金属屑带走,避免加剧磨损;同时,流动的机油将带走摩擦产生的热量,避免运动机件因摩擦产生高温而烧损;具有粘性的机油还能在活塞环与汽缸壁之间形成油膜,兼起密封作用,保持汽缸内压力,降低功率损失。